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    萧稷手法娴熟地切好了十盘色泽鲜艳的蔬菜，又精心准备了十盘纹理细腻的肉类。

    火锅内的灵水此刻正欢快地翻滚着，冒出阵阵白气，似乎在邀请他品尝其中的美味。

    他轻轻夹起一片薄如蝉翼的肉片，轻轻地在沸水中涮过，肉片瞬间变得粉嫩诱人。

    接着，他又夹起几株翠绿的蔬菜，同样在火锅中轻轻翻滚，蔬菜的清香与肉片的鲜美交织在一起，形成了一股诱人的香气。

    萧稷悠然自得地享受着这顿美餐，小口品尝着杯中的美酒。

    这种悠闲惬意的生活，在他的记忆中似乎从未有过。

    他仿佛置身于一个与世隔绝的仙境，忘却了外界的纷扰和喧嚣，只专注于眼前的美食和美酒。

    他的脸上露出了满足的微笑，仿佛这一刻的宁静和美好是他一直渴望的。

    他闭上眼睛，感受着这种难得的宁静和满足，心中充满了感激和幸福。

    随着官位的跃升至从五品上的高位，萧稷已站在了朝廷权力结构的边缘，随时准备填补那些至关重要的空缺。

    然而，这已不再是昔日他凭借垦荒、读书、经营青山阁便能稳步攀升的坦途。

    如今，每一步的迈进都如同行走在悬崖峭壁之上，即便前方看似是坦荡的平原、青翠的山峰，也可能在转瞬之间化作万丈深渊，吞噬一切。

    在这广袤无垠的山野之间，萧稷不禁心生感慨，自力更生，无拘无束，远比那朝堂之上，刀光剑影、你死我活的争斗来得安逸。然而，命运的车轮已经将他推向了这条充满未知与危险的道路，他只能迎难而上，寻找那一线生机。

    有的选？

    没有。

    从朝廷一次又一次下旨晋升他以来，他再也没有选择的权力，没有选择的空间。

    萧稷刚夹起一片肉，稍一停顿，缓缓放回盘里，转而拿起一块餐巾纸，轻轻摁在嘴上，做出擦嘴的动作。

    “大人！”蔡理理的声音还在外面，人已冲进草庐，衣衫不整，头发稍显凌乱，扑通一声跪下，“大人，请救我。”

    “蔡大人，快快请起，直接说事。”萧稷慌乱地将餐巾纸握在手里，忙问道，“蔡大人，青山阁被人攻击了？”

    蔡理理只摇头，不说话，身子抖得厉害，像是着了凉，身体发寒。

    萧稷确定不是青山阁被攻击，稍稍平静，将蔡理理扶起来，扶她坐下，道：“蔡大人，若不是青山阁的事，本官怕也无能为力。您这般慌张，是家里发生什么事了吗？如果只是钱财空缺，我可以想办法。”

    “户部……”蔡理理像是丢了魂儿似的，怔怔地看着萧稷，萧稷没有打扰她，耐心等着，蔡理理失声道，“尚书暴毙……”

    “啊！”

    萧稷尖叫一声，身子一晃，整个人像是被惊吓得魂飞魄散，表情异常僵硬。

    “不会又是青山阁的某样灵材，出事了吧？”

    良久，萧稷声音极不自然地问。

    蔡理理又摇了摇头，她也从极度恐慌中缓过神来，轻声道：“如今，唯有大人破了我的身子，才能救我一命。”

    “蔡大人，请自重，洁身自好。”萧稷怒道，“大清早，说什么胡话？发的什么疯？户部尚书，朝廷三品大员，掌管王朝的国库，与你一个从九品的小官有什么关系？”

    萧稷像是彻底明白过来，目光一凝，便要擒拿蔡理理，道：“蔡大人，您该不会与户部尚书有什么关系吧？”

    蔡理理摇摇头，道：“以萧大人的智慧，定然对青山阁每个人明面上的来历查得清清楚楚。然而，这世上有多少人是背负着暗地里的那张面孔，艰难求生。萧大人若愿意听，小女子愿将一桩秘密吐露给萧大人。小女子只有一个请求，请大人救小女子一命。”

    “如果你参与谋害朝廷大员，户部尚书，整个青山阁怕要被铲除。”萧稷漠然道，“你的秘密，你自己藏着就好了。如果与你无关，你就如常在青山阁行走，执事，不要胡思乱想。你知道的，我的处境比你们的要凶险千倍万倍而不止。”

    “户……”

    “蔡大人，请收拾整齐，将草庐里的税收、灵丹全部整理好，如期带回青山阁。”萧稷打断道，“要是饿的话，坐下来吃饭。本官待会儿便要下地干活，开启一天的拓荒工作。现在的工作，真是难搞得很。前天，一只大妖突然出现，伤了几位散修。幸亏距离我近，及时协助他们逃生。近日来，星月山脉方向，又有极大的不安静了。”

    萧稷唠着家常。

    蔡理理拿捏不准，整理好衣衫，坐下来一起吃饭，不敢说话。

    二人吃完饭，萧稷带着农具下地干活去了。

    蔡理理遵照萧稷的吩咐，处理好税收、灵丹，及时回归青山阁。
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